«In Cuba c’è fame di Dio, e ci chiedono di essere sacerdoti, guide di interiorità, cercatori di Dio»

José Alberto Escobar è il Superiore Delegato a Cuba dell’Ordine di Sant’Agostino; nell’isola caraibica conosce di prima mano non solo la realtà sociale e religiosa, ma anche il funzionamento delle sue strutture e la capacità del paese di affrontare le gravi necessità dei suoi abitanti. È un uomo con un’enorme intensità di lavoro e con uno sguardo e un verbo pieni di nitidezza e riflessione. È il frate a cui fu affidata anni fa la parrocchia dell’Immacolata Concezione di Chambas nella Diocesi di Ciego de Ávila (Cuba), autore del libro Giovani inquieti: l’avventura di vivere in Cristo (2007) e di articoli accademici sul fondamentalismo, obiezione di coscienza o diritto alla libertà religiosa. Abbiamo parlato con lui del paese in cui svolge il suo lavoro missionario e di servizio umano e spirituale.

Com’è la situazione generale a Cuba e come la vivono gli agostiniani che lavorano lì?

Cuba sta attraversando una delle maggiori crisi della sua storia recente. Non si tratta solo dell’economia e delle carenze di medicinali, alimenti e di ogni tipo di risorse, c’è anche una crescente disaffezione verso questo sistema politico che si sente imposto, fallito e distante dalla sofferenza della popolazione. Da parte del governo, si attribuisce al blocco degli Stati Uniti l’origine della situazione; tuttavia, questa situazione politica non spiega né giustifica le priorità di questo sistema di ideologia marxista comunista. Permane la ideologizzazione di tutti gli ambiti della società, il desiderio di controllare, la corruzione e diventa sempre più evidente il privilegio di pochi che hanno molto come dirigenti politici, militari di alto rango, posizioni ben remunerate nel settore turistico o di coloro che si stanno arricchendo con le importazioni e che ricevono salari e pensioni che non bastano per vivere.

In che modo può qualificare questo contesto?

Si può parlare di un disastro “antropologico, economico e sociale”. Non è solo la mancanza di produzione in campo economico, ma l’incapacità di stabilire un sistema sociale e politico che dia risposte ai bisogni fondamentali dei cubani. Non si dà opportunità di affrontare la questione della libertà dei cittadini e del loro diritto di esercitare alcuni diritti fondamentali. Si mantiene con la forza un partito unico senza possibilità di dissenso. C’è paura della repressione. Tutto ciò fa sì che ci sia un esodo massiccio verso gli Stati Uniti, la Spagna o qualsiasi luogo che permetta di vivere lontano da tante miserie. Alcuni che rimangono ricevono un aiuto dai loro familiari all’estero, e coloro che non lo ricevono sono sempre più immersi in una povertà che aumenta incessantemente. Non si vede prospettiva di cambiamento. Si sa che è necessario un cambiamento profondo e radicale, di sistema, ma non si sa né come né quando avverrà.

Questa è la realtà che viviamo noi agostiniani attualmente. Dal nostro “ritorno” a Cuba nel 2006, abbiamo fatto una scelta chiara di servire la Chiesa in ciò che i nostri pastori ci chiedevano. Questa missione promossa dalla Curia Generale è stata possibile grazie alla generosità di molti fratelli che sono stati volontariamente destinati provenienti da paesi di tutto il mondo. A volte sono stati periodi di tempo di pochi anni, ma ci sono stati fratelli che hanno superato i dieci anni di generoso impegno. Attualmente la Delegazione dipende dalla Provincia San Juan de Sahagún e siamo integrati nell’OALA.

È stato complicato portare il lavoro dell’Ordine a Cuba?

Dal 2008 al 2024 c’erano tre case sull’Isola; attualmente siamo all’Avana e a Ciego de Ávila, che è una provincia nel centro dell’Isola. En questo momento siamo cinque fratelli. Il nostro compito è quello di occuparci delle parrocchie che ci sono state affidate e anche di collaborare con il Seminario maggiore e l’Istituto P. Félix Varela a L’Avana. A Cuba c’è una grande carenza di sacerdoti, essendo in alcune diocesi quasi totalmente venuti da fuori. In quella in cui mi trovo siamo otto sacerdoti e solo uno è cubano e già con quasi ottant’anni. Il nostro lavoro è quello di un sacerdote di parrocchie con pochissimi mezzi materiali e fedeli molto anziani. Siamo molto vicini alla gente e c’è molto lavoro da fare. Essere qui è un traguardo, poter mantenere e rafforzare la fede in questa realtà è il nostro modo di servire. Abbiamo assunto che dobbiamo convivere con questo sistema politico e questo ordine delle cose, ma senza perdere la nostra coerenza di vita e stando al fianco di coloro che soffrono in ogni tipo di situazione. La nostra vita, sia personale che comunitaria, è molto semplice e richiede uno spirito missionario per assumere questo compito ed essere disposti a renderlo possibile rinunciando a molte cose che altrove sembrano imprescindibili. Dio ci dà molta pace e forza.

Quali sono le sue impressioni sulla vita quotidiana nel paese?

La vita quotidiana è molto diversa se si tratta di una città come L’Avana, Santiago, Camagüey o se si vive in zone più rurali. Quello che è generalizzato è che cercare le condizioni di vita necessarie per la sussistenza risulta molto difficile e comporta impiegare molta energia e dedizione per avere il minimo indispensabile, per mantenere il proprio lavoro e sostenere la propria famiglia. Questo crea molta angoscia alla stragrande maggioranza. Perché si percepisce anche come ci siano persone che vivono estranee a questo ordine di cose. Solitamente sono persone che ricevono denaro dall’estero, valute estere. Ci sono molti modi di vivere a Cuba. Non è lo stesso il tenore di vita che si vive negli hotel e nel circuito turistico che vivere con uno stipendio in valuta nazionale. Chi non ha accesso al dollaro o all’euro che entra tramite aiuti o donazioni non può accedere alle risorse che si acquistano nei negozi che vendono solo in valute straniere.

C’è stato e continua ad aumentare un esodo di massa di persone. Si stima che in due anni siano partiti tre milioni di cubani. I loro aiuti ai familiari mantengono questi ultimi e permettono loro di vivere in un altro modo. Le persone anziane, vedove, malate, disabili, coloro che non hanno familiari all’estero vivono con pensioni o salari insufficienti. L’inflazione è altissima e la mancanza di produzione interna è una costante.

Qual è di solito la principale preoccupazione di un cubano?

La maggiore preoccupazione immediata è di solito cercare cibo, ma la paura più atroce è ammalarsi e non avere medicinali né un sistema sanitario minimamente dignitoso. Dover andare in ospedale, accompagnare un malato, cercare tutte le risorse affinché venga assistito è un dramma. È molto comune dover regalare a medici e infermieri cibo e altre cose per essere assistiti con diligenza e risorse. Il dramma e le conseguenze della mancanza di medicinali sono qualcosa di difficile da immaginare. Mancano da un analgesico di base a qualsiasi altro trattamento di qualsiasi tipo. Accanto a questo ci sono gesti di grande umanità quando dai di ciò di cui hai bisogno e si condivide una pillola o due con qualcuno che ne ha bisogno.

Viviamo consapevoli che ci sono un gran numero di vittime che nessuno contabilizza. Falsi e errati diagnosi, non si investe sufficientemente nel sistema sanitario, e ci sono costantemente persone che muoiono prematuramente e che sarebbero evitabili. C’è molta sofferenza molto profonda e repressa, evidentemente anche tristezza.

Il servizi pubblici non alleviano questa situazione?

Il settore pubblico è obsoleto e abbandonato. I trasporti di qualità infima, il crollo della formazione e dell’istruzione, l’assenza di vendita di carburante o la scarsità di gas, i blackout programmati e un lungo eccetera, sono qualcosa di abituale nella maggior parte del paese. Questo rende la vita molto complicata e la disperazione molto grande. Ci sono molte famiglie che hanno visto partire qualcuno e che non vedono da anni. La popolazione è molto invecchiata.

In questo elenco di calamità, ce n’è una che non si tende a mettere in evidenza ed è la paura di dissentire di fronte ai responsabili di questo sistema. C’è paura e mancanza di libertà. La società è militarizzata, anche se non è evidente. Il partito unico si occupa di voler fiscalizzare e controllare tutti i settori sociali e tutti gli aspetti della vita dei cittadini. Dal 2021 è evidente la mancanza di sostegno sociale maggioritario a questo sistema politico, ma il potere viene esercitato in modo efficace, ed è difficile rompere quella paura, poiché ha creato una mentalità e ha causato un danno antropologico da molto tempo. Si sono controllate e formate le coscienze e il lavoro per la libertà è arduo.

Sembra che il futuro non sia semplice.

Riguardo al futuro del paese, è evidente che questo sistema di governo e politica che si autodefinisce come vera democrazia è da molto tempo senza soluzione. Non si sa quando né come sarà la forma, ma il futuro passa per fare di Cuba un ambito di convivenza sociale lontano dai totalitarismi e che renda possibile la riconciliazione dei cubani della diaspora e di coloro che rimangono qui. Allo stesso modo, questo processo di riconciliazione e di lavoro per costruire un futuro dignitoso sarà arduo e passerà per il riconoscimento delle responsabilità.

Il futuro della nostra Chiesa passa per essere vicina a coloro che sono le attuali vittime di questa situazione. La Chiesa prega e lavora per essere seme di verità e giustizia. Ci sono esempi di profezia coraggiosa tra noi e, secondo me, ce ne dovrebbero essere di più tra i nostri responsabili ecclesiali. C’è un chiaro posizionamento della vita consacrata vicino ai più poveri e anche perseguitati.

Com’è la fede dei cubani, il contesto in cui vive la Chiesa?

 La fede del nostro popolo, in un gran numero di persone, è sincera, sentita e spontanea. Sono stati molti anni di repressione silenziosa e spesso si vive dentro le mura di casa. Da parte delle autorità si cerca di dare una sensazione di libertà religiosa, ma sempre sotto il controllo tramite funzionari degli affari religiosi. C’è una vasta libertà di culto negli ambiti interni dei templi o delle case, ma si pretende che rimanga lì e che non si trattino i temi della giustizia sociale. Qui si confonde l’esercizio della politica con la Dottrina Sociale della Chiesa. Molte poche persone si dichiarano atei o indifferenti. Il volto di Dio nella maggior parte delle persone non è quello di Gesù Cristo, ma sentono una spiritualità di base, affettiva, naturale. C’è molto sincretismo religioso e molta disinformazione o ignoranza riguardo al religioso. Bisogna differenziare tra cultura religiosa, che ce n’è poca, e spiritualità, che credo sia genuina e maggioritaria. È molto difficile avere accesso a pubblicazioni stampate o materiale di divulgazione religiosa. Questo si unisce al fatto che i mezzi di comunicazione in televisione, radio e stampa sono solo quelli permessi dal governo. Questo ha avuto un impatto sulla formazione delle persone e sulla loro coscienza.

È ancora il cattolicesimo la fede maggioritaria?

La fede della Chiesa cattolica è maggioritaria quando ci sono espressioni di fede di religiosità popolare come pellegrinaggi, processioni o incontri come la visita del Papa. La devozione a Maria è stata fondamentale nella storia della Chiesa cattolica a Cuba. Nostra Signora della Carità ha catalizzato la spiritualità della nostra gente. Per mezzo di lei molti sono arrivati a Gesù Cristo.

Come il nostro popolo, la Chiesa qui è fragile. Ha sofferto molto e in modo costante. Non è passato molto tempo dalle coercizioni e discriminazioni nelle scuole e nei luoghi di lavoro per dichiararsi cristiani. La nostra gente è molto anziana, per lo più donne. Anche se ci piacerebbe che ci fosse maggiore implicazione nella pastorale come agenti impegnati, bisogna riconoscere che qui assumere una responsabilità ecclesiale, per piccola che sia, è molto meritorio. Per quanto riguarda il cammino sinodale, credo che la Chiesa a Cuba da molti anni cammini in chiave di partecipazione, comunione e missione come Popolo di Dio. Segno di ciò è il ruolo della donna nelle responsabilità, e dei laici, i consigli pastorali, ecc. D’altra parte, si verifica un fenomeno curioso ed è la rilevanza che si concede e quanto siano rigide alcune “forme clericali” nei ministri ordinati e ancor più in numerosi laici. In una società dove il religioso è stato pubblicamente disprezzato o proibito, le espressioni pubbliche sono molto importanti e a volte esagerate.

Si può dire qualcosa sulle vocazioni religiose?

Per quanto riguarda i processi vocazionali, bisogna dire che sono molto lenti anche se i giovani a volte desiderano bruciare rapidamente le tappe. Spesso l’inquietudine per una fede che si scopre all’improvviso fa sì che si confonda con una vera inquietudine per la vita consacrata. Bisogna accompagnare molto e ci mancano squadre di formatori o ambiti adeguati alla formazione nel contesto di questi giovani che sentono un’inquietudine. Viaggiando all’estero per cercare una migliore formazione si corre il rischio dello sradicamento dalla propria chiesa a Cuba e di mettere radici al di fuori di questa realtà ecclesiale. Credo che sia molto importante la coordinazione tra formatori o accompagnatori e chi rimane qui in questo periodo di formazione. A volte a questo non si è prestata troppa attenzione.

Quali sono gli aspetti più rilevanti della vita sociale a Cuba e l’importanza degli agostiniani lì?

Rispondo alla seconda parte della domanda. Qui ci vogliono e ci apprezzano, ci chiedono di non andarcene né di abbandonarli. C’è fame di Dio in questo popolo e ci chiedono di essere sacerdoti, guide di interiorità, cercatori di Dio. Come agostiniani, c’è un lavoro immenso perché la Chiesa ha bisogno di uomini e donne nello stile di sant’Agostino che apportino la ricchezza e i doni del nostro carisma. I nostri pastori hanno bisogno di noi, ed è nostro compito scoprire e vivere che qui Dio ci offre un’opportunità per vivere il nostro carisma e farlo fruttificare come dono che è. Ci sono tante necessità che ciò che emerge è che spesso la nostra disponibilità a Dio e alla Chiesa è subordinata a questioni che non sono il servizio a Dio e alla Chiesa. Accanto a questo, bisogna riconoscere l’immensa generosità dell’Ordine di Sant’Agostino con questa missione, il sostegno istituzionale e il sostentamento per la vita dei fratelli e di tante iniziative pastorali e progetti. Senza il supporto dei confratelli di altre circoscrizioni, questa missione sarebbe impossibile. Senza la preghiera e il supporto morale, impossibile. Siamo consapevoli e il nostro ringraziamento è sincero. È un invito ai fratelli delle circoscrizioni che, se sentono la chiamata a una missione bisognosa di religiosi, questa Delegazione li necessita.