La Villanova University, dell'Ordine di Sant'Agostino, è la più antica università cattolica dello Stato della Pennsylvania, negli Stati Uniti. Quest'anno accademico ha offerto ai suoi studenti e professori un inizio unico e ricco di riflessioni sulla natura, lo sguardo, il dialogo interreligioso, il cosmo e l'ecumenism
Per cinque settimane, dal 1° settembre al 4 ottobre, l'Università propone un percorso di visio divina, cioè un esercizio di quiete e contemplazione, come modo per far sentire la voce di Dio: ciò che Dio, il Creatore, attraverso la sua opera, attraverso quell'albero, quel ruscello che ci affascina, sussurra al cuore dell'uomo.
Sotto la direzione di padre John Abubakar, direttore di Sostenibilità, Missione e Ministero della Villanova University (che prende il nome dal grande santo valenciano del XVI secolo Tommaso da Villanova), questa Stagione del Creato 2024 è iniziata con due date emblematiche: la Giornata mondiale di preghiera per la cura del creato (1° settembre) e la festa di San Francesco d'Assisi (4 ottobre).
L'Università, attraverso un documento pubblicato sul sito del centro accademico, sottolinea che queste due ricorrenze racchiudono un valore notevole nel dialogo tra i cristiani, in quanto Demetrio I (1914-1991), patriarca ortodosso di Costantinopoli tra il 1972 e il 1991, nel 1989 scelse il primo giorno di settembre come “giornata di preghiera per l'ambiente”. È stato nel 2015 che Papa Francesco ha preso questo giorno per dedicarlo allo stesso modo alla preghiera per la cura del Creato.
Azione profetica” per evitare il degrado ambientale
Secondo l'Università agostiniana, “alcuni elementi della natura sono stati scelti con grande cura per aiutarci nella nostra riflessione durante questo periodo”. È un tempo di “calma, riposo, ascolto e respiro”. La “Stagione della Creazione” vuole “invitarci a prestare attenzione al ritmo dell'acqua di un ruscello, alla brezza che ronza tra le fronde degli alberi e al fuoco che ci riscalda e ci conforta”. In questo modo, si propone due obiettivi: recuperare la consapevolezza di essere custodi del Creato e sviluppare un'“azione profetica” per evitare il deterioramento dell'ambiente.
Sant'Agostino diceva: “Chiedete alla bellezza della terra, chiedete alla bellezza del mare, chiedete alla bellezza dell'aria che si dilata e si diffonde, chiedete alla bellezza del cielo, chiedete alla rotazione ordinata delle stelle; chiedete al sole, che illumina il giorno con splendore; chiedete alla luna, la cui luminosità mitiga l'oscurità della notte che segue il giorno; chiedete agli animali che si muovono nell'acqua, che popolano la terra e volano nell'aria; chiedete alle anime nascoste, ai corpi manifesti; agli esseri visibili che hanno bisogno di qualcuno che li governi e a quelli invisibili che li governano. Chiedete a loro. Vi risponderanno tutti: “Guardate, siamo belli”. La loro bellezza è la loro confessione. Chi ha fatto belle queste cose, anche se mutevoli, se non colui che è l’immutabilmente bello?” (Sermone 241, traduzione di Padre Pio de Luis, OSA).
Pertanto, l'Università, ripetendo con Sant'Agostino, sottolinea che l'intera creazione ci parla di Dio e ci porta a benedirlo. Il padre Abubakar sottolinea, nel testo aperto a tutto l'Ordine, che dopo queste cinque settimane di “ascolto del suono della Creazione, di meraviglia per la forza del vento e la bellezza dell'acqua che modella le rive e i canyon, e per la meraviglia del nostro essere”, confida in una “conversione” e “trasformazione interiore” piena di vigore per “sperare e agire” insieme a Dio e alla creazione.
Prima settimana: il mondo vegetale e l'Ecclesiaste
Nei primi giorni di settembre, l'Università si è concentrata sul mondo vegetale, prendendo in considerazione anche un commento ebraico al libro dell'Ecclesiaste (Qoelet). All'interno dell'insieme esegetico che costituisce il Midrash Rabbah (dal VI all'VIII secolo) si legge: “quando l'Unico Santo creò i primi esseri umani, Dio li condusse nel giardino dell'Eden e disse loro: ‘Guardate le mie opere, guardate come sono belle, come sono magnifiche! Per il vostro bene le ho create tutte; state attenti a non danneggiare o distruggere il mio mondo, perché, se lo danneggerete, non ci sarà nessuno oltre a voi a risarcirlo’”.
L'Università fa riferimento a un testo del 1992 che afferma: “Per gli ebrei, la crisi ambientale è una sfida religiosa; come eredi di una tradizione di gestione che risale alla Genesi, non possiamo accettare la progressiva distruzione del nostro ambiente e i suoi effetti sulla salute umana e sul sostegno alla vita”. Come si legge nel libro di Giobbe, “chiedi alle bestie e ti istruiranno; agli uccelli del cielo e ti insegneranno; ai pesci del mare e ti diranno”. Pertanto, l'Università consiglia: “guardate qualsiasi albero che trovate nel campus; guardatelo e vedete se riuscite a meravigliarvi delle sue radici, dei suoi rami, dello spessore dei suoi rami: Cosa vi sta rivelando quell'albero su Dio?”
Seconda settimana: il cosmo, il Dalai Lama e la Dichiarazione di Assisi
La seconda settimana è dedicata al cosmo, con un cenno interreligioso al buddismo. Come espresso dal Dalai Lama nella Dichiarazione di Assisi (1986), “come tutti sappiamo, l'incuria del patrimonio naturale dell'umanità ha portato con sé il pericolo che ora minaccia la pace nel mondo, così come la sopravvivenza delle specie a rischio di estinzione”. Il Dalai Lama ha continuato: “Questa distruzione dell'ambiente e della vita che dipende da esso è il risultato dell'ignoranza, dell'avidità e del disprezzo per la ricchezza di tutti gli esseri viventi”. Di conseguenza, l'Università propone: “Contemplate il cielo mentre passeggiate per il campus, osservate le stelle, le nuvole, i colori dell'alba e del tramonto, la luna, e vedete se riuscite a stupirvi. Cosa notiamo nel cielo, nel cosmo di cui facciamo parte sul pianeta Terra?” Ana LaSasso, studentessa di psicologia all'Università, aggiunge: “Sono convinta che il sole, e più in particolare le albe e i tramonti, colleghino le persone attraverso il tempo e lo spazio. Mio padre e io abbiamo la tradizione di svegliarci presto un giorno, dovunque siamo, per guardare l'alba. Un'amica una volta mi ha detto che quando aveva nostalgia di casa, guardava il cielo e si ricordava che siamo tutti sotto lo stesso sole.”
Terza settimana: il mondo animale e l'induismo
La terza settimana è dedicata agli animali e, in questo caso, la religione con cui collegarsi è l'induismo. In continuità con la Dichiarazione di Assisi (1986), l'Università recupera alcuni versi di un inno indù: “Che la Terra, su cui giacciono il mare, il fiume e le altre acque, su cui nascono i campi di cibo e di grano, su cui vive tutto ciò che respira e si muove, ci conceda il meglio dei suoi frutti”. L'inno dice anche: “Che la Terra, sulla quale le acque, comuni a tutti, che si muovono da ogni parte, scorrono instancabilmente, giorno e notte, riversi su di noi il latte in molteplici rivoli”. La studentessa di biologia Isabella Mirarchi aggiunge: “Riconoscere e celebrare le nostre differenze non dovrebbe separarci; gli uccelli ci ricordano che mettere in luce le nostre esperienze e i nostri talenti individuali è fondamentale per creare un ambiente prospero costruito sulla comprensione, sull'inclusione e sulla compassione”. L'Università raccomanda: “Osservate gli animali che incontrate mentre camminate nel campus; osservate gli uccelli, gli scoiattoli, gli insetti, qualsiasi animale di cui notate la presenza, con un atteggiamento di meraviglia e curiosità. Riconsiderate gli animali e prestate attenzione a come Dio possa parlarvi in mezzo alla vostra vita attraverso le riflessioni sugli animali che vi circondano”.
"Guardate il cielo mentre attraversate il campus, guardate le stelle, le nuvole, i colori dell'alba e del tramonto, la luna, e vedete se riuscite a stupirvi"
La quarta settimana della “Stagione della Creazione” all'Università di Villanova è orientata all'ambiente in senso più concreto ma generico. L'ecosistema è il tema, e quindi l'Università punta gli occhi in questi giorni “sulle rocce e sui corsi d'acqua”, con l'intenzione di “chiedere la grazia di sapere quale lezione Dio vuole che impariamo”, e di essere consapevoli di “come la nostra vita quotidiana influisce sugli ecosistemi di cui facciamo parte e su noi stessi”. Ethan Khan, studente di economia, afferma: “La natura della creazione è affidata all'interazione dell'uomo con l'ambiente e il resto dei suoi abitanti. La società moderna spesso identifica la natura come una realtà da cui fuggire, ma una prospettiva benefica è quella di assumere che la natura è la realtà primaria”. Per questa settimana, l'Università guarda alle religioni indigene del Nord America e riprende una storia ancestrale raccontata oggi dal capo Robert Redhawk Ruth della Nazione Lenape (Pennsylvania). Egli racconta: “Molto tempo fa, si diceva che una volpe sarebbe stata liberata sulla terra. Si disse anche che sarebbero arrivati quattro corvi. Il primo corvo percorreva il sentiero dell'armonia con il Creatore. Il secondo corvo cercò di purificare il mondo, ma si ammalò e morì. Il terzo corvo vide suo fratello morto e si nascose. Il quarto corvo tornò sul sentiero dell'armonia con il Creatore”.
Questa iniziativa dell'Università di Villanova si conclude con la quinta settimana, che si concentra sugli esseri umani, che hanno anche una natura che dobbiamo rispettare; sul prestare più attenzione alle persone che ci circondano e passare più tempo con loro. Per questa settimana, ci rivolgiamo a un testo prodotto a Birmingham dalle autorità religiose musulmane nel 2024 (Al-Mizan: Patto per la Terra. The Islamic Foundation for Ecology and Environmental Science). Questa dichiarazione recita: “Il cosmo ineffabilmente vasto e glorioso riflette la gloria pienamente trascendente di Dio, il Signore onnipotente dei mondi dell'essere che si estendono oltre la nostra portata. Nel suo cuore, questa Terra con la sua evanescente comunità di vita, di cui facciamo parte, è squisita al di là di tutto ciò che si può dire, e più preziosa di quanto gli esseri umani mortali possano comprendere, perché riflette anche la grazia e la misericordia del Signore di tutto”. La dichiarazione continua: “Dio ha disposto tutte le cose in reciproco equilibrio, avendo bisogno l'una dell'altra, e ciascuna sostenendo e beneficiando le altre. Nulla è stato creato per capriccio o invano. Tutto è stato creato nella verità e nella giustizia”. Terri MacKenzie, suora della Società del Santo Bambino Gesù, commenta: “Essere, come Gesù, attenti alla bellezza che ci circonda e accrescere il nostro affetto e la nostra ammirazione per il Creato è essenziale per mantenere la speranza e agire insieme al Creato”, e cita la Laudato Si': “Il Signore poteva invitare gli altri a essere attenti alla bellezza del mondo perché egli stesso era in costante contatto con la natura e le prestava un'attenzione piena di affetto e meraviglia”.
Che questa iniziativa dell'Università di Villanova serva da preambolo all'adorazione dell'unico Dio, bellezza tanto antica e tanto nuova, Creatore del cielo e della terra, di tutte le cose visibili e invisibili, e di Nostro Signore Gesù Cristo, per mezzo del quale tutte le cose sono state create e nel quale tutte si mantengono (cfr. Col 1, 16-17). Impariamo dal nostro Padre Sant'Agostino a trascendere la bellezza delle creature per alzare lo sguardo verso l'Autore della bellezza e delle creature, senza lasciarci trattenere, lontano da Lui, da quelle realtà che, se non fossero in Lui, non sarebbero nulla (cfr. Confessioni 10, 27, 38).