“La ciudad del amor fraternal”, sobrenombre con el que se conoce a Filadelfia, parece el nombre apropiado para el que fuera el primer hogar de los frailes agustinos en los Estados Unidos.
El país apenas era “los Estados Unidos” cuando dos agustinos irlandeses, los padres John Rosseter OSA y Matthew Carr OSA llegaron a Filadelfia en 1794 para echar raíces que se extienden hasta el día de hoy.
Filadelfia sigue siendo un centro del ministerio agustino, con cuatro parroquias vibrantes, el Santuario Nacional de Santa Rita de Casia, los Defensores Agustinos de los Derechos de los Pobres (A.D.R.O.P en inglés) y sus muchos ministerios adicionales que desgranamos con la información aportada por la Provincia de Santo Tomás de Villanueva.
Oficina de Justicia y Paz, por el P. Jeremy R. Hiers
“Creo que la parte más emocionante de tener una vocación agustiniana es la oportunidad de vivir y beber de una tradición milenaria”, asegura el P. Jeremy R. Hiers, de la Oficina de Justicia y Paz de la Provincia.
“Estamos llamados a formar comunidades de justicia y paz a través del amor cristiano genuino mientras vivimos y trabajamos por el bien común de todos”. “Nuestra provincia tiene la bendición de tener numerosos ministerios que dan testimonio de ello. Nuestras parroquias crean comunidad y brindan un ministerio para apoyar a las necesidades específicas de sus vecindarios locales. Nuestras escuelas ayudan a los futuros líderes de nuestra sociedad a aprender cómo aplicar nuestra tradición en las cuestiones de justicia y paz de nuestros días”.
El cuidado y la renovación son a menudo requisitos previos para la justicia y la paz, tal y como reconoce el padre Hiers. “Al observar los tantos problemas que nuestra sociedad enfrenta hoy en día, vemos un mundo que sufre por la falta de paz porque hay una falta de justicia. Este es nuestro momento de dar testimonio a algo mucho mejor, tal como lo hizo Agustín hace 1.600 años. Todos los que servimos en estos ministerios también somos transformados por ellos y nuestra vida común sigue fortaleciéndose. En mis nueve años de vivir el estilo de vida
agustiniano he sido testigo personalmente de este efecto una y otra vez”.
El Santuario Nacional de Santa Rita de Casia: “Nadie es extraño para un agustino”
En el corazón del sur de Filadelfia, a solo un kilómetro y medio del Ayuntamiento, en una iglesia católica modesta pero histórica en la calle Broad, se encuentra el oasis espiritual del Santuario de Santa Rita de Cascia.
Fundado en 1907, se trata de una fuente inagotable de espiritualidad agustiniana que cuenta la historia de Santa Rita y con la que miles de visitantes pueden identificarse cada año.
“El Santuario está comprometido a atender las necesidades de la comunidad local, pero también a llegar a los corazones y las mentes de los patrones devotos y futuros patrones de todo el país”, asegura Jonathan Jerome, director del Santuario.
Cada año, peregrinos de todos los estados y de muchos otros países se abren camino al sur de Filadelfia para honrar a Santa Rita y piden su poderosa intercesión. Santa Rita, una de las pocas santas de nuestra tradición católica que vivió cada vocación cristiana, es conocida como la santa patrona de los casos imposibles. Destrozó las expectativas sociales cuando negoció un acuerdo de paz entre su familia y la familia que asesinó a su marido hace más de 600 años.
«Nadie es un extraño para un agustino».
“Durante todo este tiempo su ejemplo de perseverancia y reconciliación ha inspirado a millones de personas de todo el mundo a conocer, amar y servir a Dios más plenamente”, apunta el padre Jerome.
Hoy, su legado es más notable a través de los sólidos ministerios del Santuario y de la programación pastoral. No es una parroquia, pero el Santuario ofrece oportunidades diarias para asistir a Misa y participar en el Sacramento de la Reconciliación. No es un centro comunitario, pero el Santuario ofrece un lugar seguro de asesoramiento psico-espiritual y de curación. Y no es una escuela, pero el Santuario ofrece retiros y peregrinaciones para cada edad de estudiante y adulto. Ningún otro ministerio o iglesia brinda acceso a los sacramentos, consejería y formación como el Santuario, ¡y lo hacen todos los días del año!
Como dijo un fraile, gracias a nuestros diversos ministerios, «nadie es un extraño para un agustino».
Al trabajar por el bien común de todos, nos acercamos más a Dios y a nuestro prójimo.
La parroquia de San Agustín a cuya construcción colaboró el presidente Washington, por el P. William F. Waters, O.S.A., Párroco
Es imposible hablar de los agustinos en Filadelfia sin hablar de la parroquia de San Agustín en la Ciudad Vieja (Old City). Fundada en 1796, fue el primer establecimiento permanente de la Orden de San Agustín en los Estados Unidos.
El P. William F. Waters, párroco de San Agustín, cuenta a la Provincia de Villanova su singular historia.
El presidente George Washington, el comodoro John Barry y el comerciante Stephen Girard contribuyeron a los fondos para la construcción de la iglesia original, que se completó en 1801. La iglesia llegó a albergar la campana hermana de la Campana de la Libertad, que colgaba en el campanario cuando la iglesia fue destruida por los disturbios anticatólicos en 1844, y que después de 175 años de viaje, fue devuelta a su hogar original.
En 1847 se completó una nueva iglesia, la que todavía está en pie. Sus hermosos frescos en el techo son los más antiguos de cualquier edificio religioso en Estados Unidos, y las paredes están decoradas con ocho grandes pinturas que representan la vida de San Agustín. Para aumentar esta belleza, la parroquia cuenta actualmente con dos coros y es reconocida por su programa musical, además de sus homilías.
Dentro de la celebración más grande del Sinulog fuera de Filipinas
En 1992 se instaló el Santuario del Santo Niño de Cebú. El Santo Niño, una imagen del Niño Jesús producida por artistas flamencos a principios del siglo XVI y traída a Filipinas por el explorador portugués Fernando de Magallanes, es el objeto sagrado más venerado por los católicos filipinos y al que se le atribuyen innumerables milagros. Desde que se instaló el santuario, San Agustín se ha convertido en un centro de actividades filipinas en el área de los tres estados. Cada agosto, la parroquia celebra la Fiesta de Sinulog con su correspondiente novena y una procesión por toda la Ciudad Vieja.
Normalmente asisten más de mil personas; es la celebración Sinulog más grande fuera de Filipinas. La parroquia también tiene una comunidad de jóvenes vibrante, que se reúnen el primer sábado de cada mes. Aquí se celebran aproximadamente entre 50 y 60 bodas cada año, y cerca de 30 hombres y mujeres han experimentado el proceso de iniciación cristiana para convertirse en católicos en los últimos nueve años.
El National Catholic Reporter señaló en 2017 que la parroquia integraba muchas de las iniciativas del Papa Francisco. Entre otros ministerios, la parroquia sirve cenas dos veces al mes a los invitados de Gift of Life Family House, una organización sin fines de lucro que coordina trasplantes que salvan y mejoran vidas y, al mismo tiempo, apoya a los donantes generosos y sus familias, que han elegido dar a otros una segunda oportunidad a través de la donación de órganos.
La parroquia también alquila parte al refugio Women of Hope, que atiende a mujeres que padecen enfermedades mentales crónicas y que anteriormente no tenían hogar; Vagabond, que equipa a jóvenes adultos para servir como misioneros católicos; y un Centro de Servicios Múltiples para Veteranos.
“Partiendo el pan” en los salones de la Parroquia de San Pablo, por el P. Paul W. Galetto
La parroquia de San Pablo se autodenomina el “alma en el corazón del mercado italiano”.
Fundada en 1843, apenas a una cuadra del famoso mercado de 9th Street, era una de las tres iglesias que servían a la comunidad italoamericana del sur de Filadelfia. Los otros dos, Nuestra Madre del Buen Consejo y Santa María Magdalena de Pazzi, se fusionaron con San Pablo en 1933 y 2000, respectivamente. Curiosamente, Nuestra Madre del Buen Consejo había sido una parroquia agustiniana, pero la nueva parroquia combinada no volvió a ver a un agustino hasta que fui nombrado párroco en 2022.
Los feligreses recibieron a los agustinos con los brazos abiertos.
El noviembre pasado, el prior provincial, el P. Rob Hagan, O.S.A. con veinte años de servicio al pueblo de San Pablo y Santa María Magdalena de Pazzi, fue honrado con un evento en el hermoso salón de baile del Ben. Nuestra parroquia ha ido creciendo constantemente. Casi todos los meses tenemos un fin de semana de bienvenida y cada fin de semana tiene un tema gastronómico diferente. Los feligreses hornean y cocinan para poder partir el pan entre ellos y celebrar la familia parroquial. La edad promedio es de aproximadamente 35 años, y este grupo de jóvenes ha inspirado un esfuerzo que llamamos ‘The Mix’, que busca reunir a jóvenes profesionales y recién graduados universitarios para celebrar su fe y ayudarnos a dirigir el futuro de la Iglesia. Son personas comprometidas con su fe.